De flesta känner väl till den nya partikelacceleratorn Large Hadron Collider vid CERN i Schweiz? I somras gav den ju upphov till tidernas mest osannolika mediahype: alla kvällstidningar skrev om hur jorden skulle gÃ¥ under i ett svart hÃ¥l som skulle skapas när protonstrÃ¥larna kolliderade under den Schweiziska jorden. Än sÃ¥ länge har det inte hänt. Nu har man i och för sig inte kört apparaten pÃ¥ full styrka ännu – den har nämligen gÃ¥tt sönder. Man började provköra den lite lätt i början av september och efter en dryg vecka inträffade katastrofen.
Partiklarna acceleras genom att en elektrisk ström cirkuleras i tunneln. Den här drivs av ett stort antal supraledande elektromagneter som kyls ned till en temperatur på ett par Kelvin med hjälp av flytande helium. Det är oerhört viktigt att temperaturen i magneterna inte stiger; då försvinner supraledningen och det uppstår en elektrisk spänning i kretsen. Det är ohälsosamt med de starka strömmar som man jobbar. Precis detta inträffade den 19 september. En dålig elektrisk kontakt mellan två magneter gjorde att temperaturen steg över den kritiska, resistans uppstod och en ljusbåge slog ut som förstörde kylsystemet så att heliumet läckte ut. En officiell redogörelse finns att läsa här. Ett antal magneter gick sönder i processen också, men som tur är har man flea på lager.
Trots det inträffade genomförde man planenligt den officiella invigningen den 21 oktober. Man räknar nu med att kunna köra igång acceleratorn igen under våren 2009. Då får vi äntligen svar på om det finns nån Higgsboson eller om man man måste överge partikelfysikens standardmodell.
